硫的元素符号是S。按照当前的分类方法，它属于中量元素。硫存在于蛋白质、维生素和激素中，它是植物结构组分元素。硫的生理功能十分重要。
植物根系主要以硫酸根阴离子形态从土壤中吸收硫，植物叶片也可以直接从大气中吸收少量二氧化硫气体。
硫是胱氨酸、半胱氨酸和蛋氨酸的成分。半胱氨酸起稳定蛋白质的作用并决定其构型。 硫在光合作用等一系列合成和代谢过程中起作用。硫促进豆科根瘤的形成。葱、蒜的辛辣味和芥末的刺激性气味都由含硫挥发性化合物引起。
硫虽然不是叶绿体组分，但它参与合成叶绿素的过程，因此缺硫植株叶色淡绿，严重时叶色黄白。因为硫在植物体内移动性不大，所以缺硫症状首先在作物顶端和幼芽出现，叶片均匀失绿，类似缺氮症状，容易误诊。二者不同的是缺氮失绿首先表现在老叶，而缺硫失绿先发生在新叶。
禾本科比豆科植物更易利用硫酸盐。在禾本科―豆科草地上，禾本科比豆科植物更快地吸收有效硫，除非土壤中保持充足的硫，否则豆科将被排挤出混播草地，因为根瘤菌固氮时需要硫。
硫的循环涉及大气-土壤-植物-动物。岩石和土壤中的主要含硫矿物为石膏、泻盐、芒硝、黄铁矿、黄铜矿、辉钴矿以及其它一些矿物，在通气性良好的土壤上经过微生物分解，释放出水溶性硫酸根，这是来自土壤的硫。火山、热液以及沼泽化过程中排出少量气态硫氧化物或硫化氢气体；人类燃烧煤炭、原油和其它含硫物质使二氧化硫排入空气，其中许多被雨水带回土地，浓度高时形成酸雨。
在淹水土壤这种还原性嫌气条件下，有机质分解生成硫化氢积累，如果土壤含铁量低，会造成毒害，例如水稻落秋。
硫酸根在土壤中的移动性比硝酸根弱，比磷酸根强，比较容易淋失。
人们很少提到硫肥，这可能有两个原因：第一，工业活动燃烧化石燃料，排出含硫气体，随降雨返回地面给土壤补充了硫；第二，很多肥料中都含硫，但却认为是其它肥料品种。例如硫酸铵被划归氮肥，过磷酸钙被划归磷肥，硫酸钾被划归钾肥等等。随着污染的治理、高成分肥料的应用、高产品种的种植，更重要的是随着平衡施肥概念的普及，人们会对硫肥更加重视。
在使用硫磺作为硫肥时应注意这是一种产酸肥料，常被用作碱性土壤改良剂。
硫代硫酸铵和多硫酸铵也是产酸肥料。
施用硫肥要注意土壤通气性，在土壤强还原条件下容易形成硫化氢，对根系造成毒害，要加强水分管理，改善通气性。
