农业害虫的种类繁多，与杀虫剂防治关系密切的有7个目的害虫，分别是直翅目、缨翅目、同翅目、半翅目、鳞翅目、鞘翅目和双翅目。根据昆虫科目的分类，本书列举部分常见农业害虫。
直翅目 是昆虫纲中较大的一目，包括蝗虫、蟋蟀、螽斯、蝼蛄等常见昆虫。体大型或中型，咀嚼式口器。前翅狭长且稍硬化，后翅膜质；有的种类短翅，甚至无翅，有的种类飞行力极强，能长距离飞迁。有的后足强大，适于跳跃。
缨翅目 通称蓟马，身体微小，一般黄褐或黑色，眼发达，触角较长，锉吸式口器。翅膜制，翅缘具有密而长的缨状缘毛。在农业生产中危害严重的有稻蓟马、烟蓟马、稻管蓟马、麦简管蓟马。
同翅目 包括蝉、叶蝉、飞虱、木虱、粉虱、蚜虫及介壳虫等，多为小型昆虫，刺吸式口器，其基部着生于头部的腹面后方，好像出自前足基节之间。具翅种类前后翅均为膜制，静止时呈屋脊状覆于体背上，很多种类的雌虫无翅，有介壳虫和蚜虫中常有无翅型，叶蝉和蚜虫等还能传播植物病毒。
半翅目 通称“蝽”或“蝽象”，多数体型宽略扁平，前翅基半部革质，端半部膜质，称为半鞘翅；刺吸式口器，其若虫腹部有臭腺，固有“臭虫”、“放屁虫”之名，农业生产中危害严重的有绿盲蝽、苜蓿盲蝽、中黑盲蝽等。
鳞翅目 是农业生产危害最严重的害虫种类，如棉铃虫、小菜蛾、食心虫、二化螟、桃蛀螟等。最大特点是翅面上均覆盖着小鳞片，成虫称“蛾”或“蝶”，虹吸式口器，形成长形而能卷起的喙；蛾类触角呈线状或羽状；蝶类休息时翅合拢立于背上，而蛾类休息时则将放于身体两侧或收缩成屋脊状；蝶类大多在白天活动，而蛾类大多在夜间活动，通常都具有较强的趋光性。
鞘翅目 包括黄曲跳甲、黄粉虫、金龟子、桑天牛、马铃薯甲虫等农业害虫，通称甲虫，简称“甲”，一般躯体坚硬，有光泽，头正常，也有向前延伸成喙状的（象鼻虫），末端为咀嚼式口器。前翅角质化，坚硬，称为鞘翅，无明显翅脉。
双翅目 包括蚊、蝇、虻等，刺吸式或舔吸式口器，前翅膜质发达，后翅退化为平衡棒。在农业生产中造成危害的害虫有麦红吸浆虫、麦黄吸浆虫、稻瘿蚊、柑桔大实蝇、瓜实蝇、美洲斑潜蝇等。
