［双调］蟾宫曲
叹世
东篱半世蹉跎，竹里游亭，小宇婆娑。有个池塘，醒时渔笛，醉后渔歌。严子陵他应笑我，孟光台我待学他。笑我如何？倒大江湖，也避风波。
马致远在青年时期是积极入世的，虽生不逢时，却豪情满怀，所发多为慷慨激越之音。随着 20 年宦海浮沉，历尽飘泊之苦，不禁发出“困煞中原一布衣”的感叹。这样的经历，使他具有较丰富的生活体验和较复杂的思想感受，而这种种感受与体验，正是他散曲所表达的内容。他的许多散曲中，抒写怀古伤今、羁旅宦游的情愫。特别是晚年时，马致远牢骚殆尽，对人间的荣辱得失、是是非非，几乎全部失去了热情，力图从宁静的隐士生涯中，求得
精神上的解脱和满足。这在其《叹世》中得到很好的反映。
小令开篇以“东篱”自号，借以表明自己寄身田园、寄情世外的志趣，继而精心设计了世外桃源般的生活：在那竹径通幽的地方，隐映着一座小巧的游亭；在那竹径的尽头，有一个小巧的庭院。诗人着“婆娑”一词，使这恬静的小院洋溢着生气，既诱人又足以令人忘情。主人公对生活的设计尚不止于此，在庭院后面另有一池清水，诗人荡着小船，醒的时候轻声吹起渔笛，醉酒之后又放声唱起渔歌。可以想见，此时的诗人可谓陶然忘情，宠辱皆忘，而这些正是诗人“半世蹉跎”后换来的大彻大悟。
“严子陵他应笑我”。严子陵少时曾与东汉光武帝刘秀一起游学，待刘秀称帝，他就
隐居起来。比较而言，马致远虽也高唱隐居，却没有严子陵来得彻底，当时还担任小官（江浙行省务官）。“孟光台我待学他”，较难理解。但我们可以推知，孟光台该是和诗人一样隐逸于闹市或官署衙门之中的隐士，可以想见，这种隐逸比隐逸于山林更为难能可贵。至此，马致远向严子陵反唇相讥了：“笑我如何？”我又有什么可被嘲笑的呢？
最后，诗人不禁发出呼吁：“倒大江湖，也避风波。”全句的意思比较明显，不只湖畔港湾，即或白浪滔天的偌大湖面上，也自有躲避风波的办法。其实是用来借喻官场中也可求隐，表达了诗人怀才不遇，却能“出污泥而不染”而又无力摆脱或与之抗争的复杂感情。
综观这首小令，可谓语简淡而意悠长，有随手而得之妙。然其良苦用心，可透过表面的超脱旷达，窥见其内在的幽怨和苦闷。
