郑板桥才气过人，因傲视权贵，宦海沉浮并不得意，身为小吏终其一生。然而，曾历任县令，虽两袖清风，家境亦并非贫寒。或许担心其子没有经历贫寒，或许郑氏教子有脱俗之标准。临终之时，郑板桥对其少子难以放心。
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病床前，亲人悲痛难忍。弥留时，郑板桥终于再显精神。其子问父，有何教诲?父对子曰：“欲尝亲蒸之馍。”老父之命难违，其子下厨逡巡。书房读书习字之人，手忙脚乱于厨房，欲蒸馍犹如临阵。几番操作，几番难成。父亲奄奄一息，积聚精力等待，终于没有等到儿子功成。
郑氏之子，嚎啕大恸。痛悔平日未能学有一技，深感平凡小事学之不易，遗恨没能满足父亲于临终。亲手为父亲更衣，枕下留有纸条，上有字迹：“不靠天不靠地，不靠祖宗靠自己。”心灵之震撼，终生铭记。老父临终难以瞑目，莫过于希望自强自立。
靠人不如靠己，此乃郑板桥教子之良方。临终震撼，此乃父亲爱子之深意。或许，郑氏深知其子自立能力欠缺;或许，郑氏历经坎坷深感自立于世之关键;或许，懊悔此前没有给予有效指引;或许，这是父亲无奈之希冀。
靠人不如靠己，此乃教育子女之真谛。郑氏子女得其真传，处世为人不辱先人，研修学问独有见地。劝君教子莫溺爱，劝君教子重自立。君不见，金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。古往今来奇男女，自强自立傲天地。
