据《宋史•蜀世家》记载，五代时期后蜀主孟昶，在新年到来之时，命学士们“题桃符”，他认为学士们题得不大好，就自己在桃符上写了“新年纳余庆，嘉节号长春”一联，但春联和桃符却不能混为一谈。 桃符的出现早于春联。据《淮南子》记载：桃符是用两块长约七、八寸，宽一寸多的桃木做的，在上面写“神茶”、“郁垒”两个神名或驱邪降福之类的吉祥语，来驱鬼镇邪，称为“题桃符”。
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到唐五代时期，便演变成写对偶、警譬之句，可以说桃符不过是被春联“附”了体。联语真正称之为“春联”，始于明代。据明代陈云瞻的《簪云楼杂话》一书记载：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家，门口须加春联一幅，帝微行出观。”朱元璋还亲自题了一联：“国朝谋略无双士，翰院文章第一家”，送给学士陶安。同时，桃符还有其自身的演变，这就是门神画。春联贴在左右门框上，门神贴两扇门扉上。门神除了前面提到的神荼、郁垒之外，到了唐代又多了名将秦叔宝和尉迟敬德。
