空气污染问题已经成为中国重大的公共卫生问题。
全球疾病负担研究(Global Burden of Disease Study)显示，在2010年，中国有超过120万人的过早死亡可归因于室外空气污染。2012年，世界经济合作与发展组织(Organisation for Economic Co-operation and Development)估计，到2050年，全世界将有多达360万人每年可能由于空气污染而过早死亡。而其中大多数死亡案例估计会发生在中国和印度。
近日，发表全球顶级医学杂志《英国医学杂志》(BMJ)上的最新研究表明，中国若是强制实施更严格的空气质量标准（世界卫生组织的标准）可以每年防止30万人免于过早死亡，并可能带来巨大的公共卫生效益。
由中国疾病预防与控制中心的Maigeng Zhou领导的研究团队针对2010年1月至2013年6月期间，中国38个大城市（27省）的空气微小颗粒污染物（PM10，直径小于10μm）与死亡率之间的关系展开了研究，此调查范围覆盖了超过两亿人健康状况。
PM10是由交通及工业所产生的粉尘颗粒，它可以进入人体的肺部和血液。此外，还有在空气中悬浮的更微小的颗粒PM2.5。
此前，大多数多城市的空气污染研究主要集中于发达国家，但是由于空气污染水平、颗粒成分和人口特征有相当大的差异，这些研究数据并不能推广到中国人口。在欧洲和美国，每日PM 10浓度范围为20至80μg/ m 3；而在中国，日常PM 10浓度经常会超过500μg/ m 3。
调查显示，在研究期间，这38个城市中共有超过35万人（350638例，男性为200912例，女性为149726例）死亡，超标的空气污染使每天死亡人数增加了0.44％。
研究人员发现，在调查期间，这38个城市空气中PM10浓度的日平均值为92.9μg/ m3，这一数值远超世界卫生组织规定的20μg/ m3的标准。
结果显示，虽然PM10与死亡率的关联性在不同城市有很大差异，但在大多数（87％）样本城市中，死亡率与PM10的接触程度呈正相关。
空气污染可以引发严重呼吸道疾病导致过早死亡。而研究发现，空气污染似乎对由于哮喘和慢性肺部疾病（COPD）等心肺疾病导致的死亡的影响比对其他的影响更大。
同时，PM10污染对女性的潜在影响大于男性，空气污染对60岁及以上的老人危害更大。
对此，作者表示，此研究涉及模型数据，可以预测因果关系，但不能用于得出确定的因果结论。而且，微粒空气污染的潜在短期影响具有城市特异性，无法由一个城市推算到所有城市，还需要更多城市的研究数据。
不过，基于研究数据，作者建议，如果中国能够将PM10水平控制在世卫组织建议的20μg/ m3标准，按照中国13亿3000万人口来粗略估算，那么每年可以挽救30万人过早死亡。
此外，研究人员还补充说，这个数字可能还是保守估计，因为农村地区的空气污染对人体带来的危害可能更大，而且PM10对人类健康的长期影响更为不利。因此，他们认为，如果中国能够采纳和实施更严格的空气质量标准的话， 将带来巨大的公共卫生效益。
医牛点睛：正如作者在文中所述，如果污染较严重的城市的空气污染影响更大，那么根据这些城市制定的国家污染控制政策可能会导致过度管制；而如果污染较严重的城市的空气污染影响较小，那么政府可能会低估健康风险和低估空气污染危害。因此，制定污染管控政策需要全面的调查数据支持，更需要“因地制宜”！
